Os chamados “neurônios de auto-percepção”, que foram descobertos na porção frontal do cérebro humano pelo Prof. John Allman, do California Institute of Technology (EUA), também foram localizados nos cérebros de grandes macacos.
Tais células parecem integrar a atividade de distintas áreas cerebrais criando o senso de individualidade. Pessoas que tiveram esses neurônios danificados perderam a consciência de si mesmos e entraram num estado semi-vegetativo. Tomografias feitas em pessoas com distúrbios mentais revelaram diferenças nas atividades dessas células.
O Prof. Allman estudou os cérebros de 28 espécies de primatas e de 20 outros animais, tais como cães, gatos e morcegos. A maior concentração dos neurônios foi encontrada em humanos, seguida pela dos chimpanzés. Não foram achados nos outros animais, conquanto se suspeite que elefantes e golfinhos também tenham.
