Uma imagem recentemente divulgada no site da NASA mostra o que parece ser um crânio gigante no chão do deserto. Fotografias tiradas do espaço por astronautas sempre despertam fascínio, mas esse exemplo recente – capturado no início deste ano a partir da Estação Espacial Internacional – é talvez um dos mais incomuns que já vimos.
Localizado nas montanhas Tibesti Massif do deserto do Saara, que se estendem pelo Chade e pela Líbia, essa característica bizarra em forma de crânio pode parecer uma montagem no Photoshop, mas na verdade é uma imagem genuína de uma gigantesca caldeira vulcânica conhecida como Trou au Natron.
Com cerca de 1.000 metros de largura, esse vulcão está extinto há centenas de milhares de anos, mas sua aparência vista de cima o tornou uma das características mais intrigantes da região. A cor branca do ‘crânio’ se deve a uma mistura de diferentes compostos salgados, enquanto os dois olhos são, na verdade, cones de cinzas que se elevam acima do restante do chão da cratera.
“A localização remota de Trou au Natron torna difícil o acesso para os cientistas”, escreveu a NASA. “No entanto, análises de amostras de rochas e fósseis coletadas na década de 1960 indicam que Trou au Natron foi preenchido por um lago glacial com centenas de metros de profundidade cerca de 14.000 anos atrás.”
