A agência espacial recebeu um conjunto de ambiciosos novos objetivos, que incluem uma missão tripulada a Marte.
A nova Lei de Autorização de Transição da NASA de 2017, que atribuirá US$ 19,5 bilhões ao orçamento da agência espacial, foi aprovada na semana passada, anunciando uma nova era de missões espaciais e pesquisa.
Um dos novos objetivos mais significativos da NASA será criar um roteiro para que os seres humanos “fiquem perto ou na superfície de Marte nos anos 2030” com uma data de missão tripulada de 2033.
Já a missão de redirecionamento de asteroides previamente planejada, que visava trazer um asteroide em uma órbita mais próxima e, em seguida, enviar uma tripulação para visitá-lo, agora talvez nunca aconteça.
Houve um apoio significativo no entanto para a nova espaçonave Orion e Space Launch System, que será crucial se a NASA quer enviar seres humanos para Marte dentro do prazo estabelecido.
Uma missão não tripulada da Lua está agendada para 2018 com uma missão tripulada em 2021.
A lei também apoia planos para um rover do tamanho de um carro em Marte até 2020, uma missão para procurar vida na lua de Júpiter Europa e os esforços para localizar exoplanetas usando o Telescópio Espacial James Webb.
A NASA também foi convidada a renovar seus esforços para localizar os asteroides potencialmente perigosos, bem como para criar mais plutônio 238 – o combustível usado para alimentar algumas de suas sondas de profundidade e aterradores.
