Este aspecto do ciclo de vida dos insetos significa que quando um trabalhador é velho demais para serem eficazes, ainda podem executar um dever valioso na proteção da sua colônia.
"Os indivíduos mais velhos não são tão eficazes na manutenção do ninho como os trabalhadores mais jovens", disse o líder do estudo Robert Hanus. "Faz todo o sentido para mim porque as teorias preveem que os insetos sociais devem realizar de baixo risco, tarefas trabalhosas, tais como limpeza, na primeira parte de sua vida e tarefas de risco, como a defesa, à medida que envelhecem."
Uma espécie de cupim encontrado nas florestas da Guiana Francesa leva a sério o altruísmo: trabalhadores idosos produzem sacos de líquido azul tóxico que explodem em seus inimigos em um ato suicida de auto-sacrifício para ajudar a suas colônias.
