Os chimpanzés podem aprender uns com os outros, mas seu conhecimento não parece se acumular ou tornar-se mais complexo ao longo do tempo – a característica dos seres humanos que tem dado origem a realizações, como computadores e a medicina moderna.
Uma equipe de pesquisadores queriam saber se os animais, além de seres humanos, são capazes da cultura acumulada e quais os comportamentos que podem estar associadas com ela.
Para descobrir, eles testaram grupos de chimpanzés, macacos-prego e crianças de 3 a 4 anos, apresentando caixas de quebra-cabeça com recompensas cada vez melhores em três fases progressivamente mais difíceis. Os pesquisadores observaram seu desempenho e sua interação.
Nos testes, as crianças foram muito mais bem-sucedidas, elas ainda colaboraram e compartilharam informações, enquanto que os chimpanzés e macacos não.
"Tivemos um chimpanzé fêmea que conseguiu resolver o quebra-cabeça em um estágio mais elevado, mas não parece se espalhar para os outros chimpanzés," disse Kevin Laland, pesquisador de estudo na Universidade de St. Andrews, na Escócia.
Os pesquisadores treinaram chimpanzés para resolver os estágios do quebra-cabeça – que envolveu portas de abertura, pressionar botões e girar um botão – para que eles pudessem mostrar a outros chimpanzés, mas isso não parece ajudá-los.
A diferença? As crianças demonstraram comportamentos associados com a cultura acumulada, incluindo ensinamento uns aos outros verbalmente, imitação e compartilhamento de recompensas.
"As diferenças entre os seres humanos e as outras duas espécies foram mais duros do que havíamos imaginado ir para este exercício," disse Laland.
A capacidade de cultura acumulada permite realizações tecnológicas e sociais para se tornar mais complexa e diversificada ao longo do tempo.
"Pense em satélites ou aceleradores de partículas ou da medicina moderna:. Estas coisas não foram criadas por um indivíduo. Eles refletem as invenções de milhares de pessoas durante longos períodos de tempo ", disse Laland.
"Na cultura dos animais ou aprendizagem social animal, eles são claramente capazes de aprender uns com os outros …. Mas aparentemente eles não apresentam essa qualidade cumulativa, não há nenhum tipo de melhoria ou aperfeiçoamento ao longo do tempo. "
Alguns alegaram ter encontrado provas da cultura acumulada em animais, mas não há exemplos claros, de acordo com Laland.
