Desde que um estudo realizado em 1993, foi proposto que, para que um planeta para suportar a vida mais complexa, seria mais vantajoso para o planeta a ter uma grande lua orbitando, bem como a lua da Terra.
Nossa lua ajuda a estabilizar o eixo de rotação da Terra contra perturbações causadas pela influência gravitacional de Júpiter. Sem essa força estabilizadora, poderia haveria flutuações climáticas enormes causadas pela inclinação do eixo da Terra que oscila entre cerca de 0 e 85 graus.
Mas agora que a crença é posta em questão graças a novas pesquisas, o que pode significar que o número de planetas capazes de sustentar vida complexa poderiam ser ainda maior do que se pensava.
Se os novos resultados de pesquisa são certos, a dependência de uma grande lua pode não ser tão importante, afinal."Não poderia ter muito mais mundos habitáveis ??lá fora", de acordo com Jack Lissauer do Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia, que lidera a equipe de pesquisa.
Parece que o estudo de 1993 não levou em conta o quão rápido as mudanças na inclinação iria ocorrer, a impressão dada foi que as flutuações no eixo seriam selvagens e caótico. Lissauer e sua equipe realizaram um novo experimento simulando uma Terra sem lua durante um período de 4 bilhões de anos. Os resultados foram surpreendentes – a inclinação do eixo da Terra variaram apenas entre 10 e 50 graus, muito menos do que o estudo original sugerido. Havia também longos períodos de tempo, até 500 milhões de anos, quando a inclinação era apenas entre 17 e 32 graus, muito mais estável do que se pensava possível.
Então, o que isso significa para planetas em outros sistemas solares? De acordo com Darren Williams, da Pennsylvania State University, "luas grandes não são necessários para uma inclinação estável. Em algumas circunstâncias, as grandes luas podem até mesmo ser prejudiciais, dependendo do arranjo dos planetas em um determinado sistema. Todo sistema vai ser diferente. "
Aparentemente, a suposição de que um planeta precisa de uma grande lua , a fim de ser capaz de suportar a vida foi um pouco prematuro. Os resultados até agora da missão Kepler e outros telescópios têm mostrado que há uma grande variedade de planetas que orbitam outras estrelas, e assim, provavelmente, também luas, que agora também estamos na iminência de sermos capaz de detectar. É bom pensar que mais dos planetas terrestres do tipo rochoso, com ou sem luas, pode ser habitável depois de tudo.
