De acordo com alguns lingüistas, todas as línguas conhecidas descendem de uma protolíngua, talvez datam os primeiros seres humanos comportamentalmente modernos há 50.000 anos atrás. Mas pouco se sabe sobre como nossos ancestrais falavam .
Agora, dois lingüistas dizem ter indícios. Merritt Ruhlen da Universidade de Stanford, na Califórnia, e Murray Gell-Mann, do Santa Fe Institute, no Novo México, criou uma árvore genealógica para 2.200 idiomas, vivos e mortos, com base em como eles usavam sons semelhantes para os mesmos significados. A maioria das línguas modernas usam sujeito-verbo-objeto em frases como: "Eu vejo o cão", enquanto a maioria dos mortos, incluindo o Latin, o sujeito-objeto-verbo, "Eu, o cão ver".
Na árvore de Ruhlen e Gell-Mann, o sujeito-verbo-objeto é descendente de líguas sujeito-objeto-verbo línguas, mas nunca o contrário. "Isso nos diz que a língua ancestral tinha sujeito-objeto-verbo na ordem das palavras", diz Ruhlen. No entanto, os lingüistas principais são duvidosos sobre a validade da árvore.
