O ano de 2023 foi marcado por importantes missões espaciais, como a missão OSIRIS-REx da NASA, que trouxe uma amostra de um asteroide, e a missão Chandrayaan-3 da Índia, que explorou o polo sul lunar. Agora, 2024 promete ser mais um ano emocionante para a exploração espacial.
Várias novas missões estão previstas no plano Artemis da NASA e na iniciativa Commercial Lunar Payload Services, com foco na Lua.
A segunda metade do ano reserva vários lançamentos empolgantes, como a missão Martian Moons eXploration em setembro, Europa Clipper e Hera em outubro, e Artemis II e VIPER na Lua em novembro, se tudo correr conforme o planejado.
Confira as seis missões espaciais que mais despertam a empolgação dos cientistas planetários para 2024:
- Europa Clipper
A NASA lançará a Europa Clipper, que explorará uma das maiores luas de Júpiter, Europa. Com uma superfície coberta de gelo, Europa abriga um oceano subterrâneo de água salgada, que contém mais que o dobro da quantidade de água de todos os oceanos da Terra juntos.
A missão Europa Clipper investigará se o oceano de Europa poderia ser um habitat adequado para vida extraterrestre, voando próximo à lua em cerca de 50 ocasiões para estudar sua camada de gelo, geologia da superfície e o oceano subterrâneo. A missão também buscará atividade de gêiseres em erupção.
Essa missão revolucionará nossa compreensão dos mundos oceânicos, como Europa. A janela de lançamento está prevista para começar em 10 de outubro de 2024, com duração de 21 dias. A espaçonave será lançada pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX e chegará ao sistema de Júpiter em 2030.
- Lançamento do Artemis II
O programa Artemis, batizado em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega, é o plano da NASA para retornar à Lua, levando astronautas pela primeira vez desde 1972, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa de cor. O Artemis também inclui planos para uma presença sustentada e de longo prazo no espaço, preparando a NASA para enviar pessoas ainda mais longe, rumo a Marte.
O Artemis II é o primeiro passo tripulado nesse plano, com quatro astronautas planejados para uma missão de 10 dias. A missão segue o Artemis I, que enviou uma cápsula não tripulada em órbita lunar no final de 2022.
O Artemis II colocará os astronautas em órbita lunar antes de retorná-los à Terra. O lançamento está previsto para novembro de 2024, embora exista a possibilidade de adiamento para 2025, dependendo da disponibilidade de equipamentos necessários, como trajes espaciais e equipamentos de oxigênio.
- VIPER em busca de água na Lua
O VIPER, sigla para Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, é um robô do tamanho de um carrinho de golfe que a NASA usará para explorar o polo sul lunar no final de 2024.
Originalmente programada para ser lançada em 2023, a missão VIPER foi adiada para realizar mais testes no sistema de pouso, desenvolvido pela empresa privada Astrobotic como parte do programa Commercial Lunar Payload Services.
Essa missão robótica tem como objetivo procurar voláteis, como água e dióxido de carbono, que facilmente vaporizam em temperaturas lunares. Esses materiais podem fornecer recursos para futuras explorações humanas na Lua.
O robô VIPER usará baterias, tubos de calor e radiadores durante sua missão de 100 dias, navegando desde o calor extremo da luz solar lunar, quando as temperaturas podem chegar a 224 graus Fahrenheit (107 graus Celsius), até as regiões sombreadas extremamente frias da Lua, que podem chegar a incríveis -400 F (-240 C). O lançamento e a entrega do VIPER na superfície lunar estãoprogramados para novembro de 2024.
- Martian Moons eXploration (MMX)
A missão MMX é uma colaboração entre a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e a NASA. O objetivo principal da missão é coletar amostras da lua marciana Fobos e trazê-las de volta à Terra para estudo.
A espaçonave MMX será lançada em setembro de 2024 e levará cerca de três anos para chegar a Marte. Chegando lá, a espaçonave estudará Fobos e coletará amostras do solo usando um braço robótico. As amostras serão armazenadas em uma cápsula de retorno à Terra, que será lançada de volta em direção à Terra para uma reentrada controlada e recuperação das amostras.
Essa missão será a primeira tentativa de trazer amostras de Fobos para a Terra. Acredita-se que as amostras de Fobos possam fornecer informações valiosas sobre a evolução do sistema solar e a história de Marte.
- Hera
A missão Hera é parte do programa de defesa planetária da Agência Espacial Europeia (ESA). Ela será lançada em outubro de 2024 e terá como objetivo estudar o sistema de asteroides Didymos.
A espaçonave Hera visitará o asteroide Didymos e seu satélite Didymoon. Didymoon é um pequeno asteroide de cerca de 160 metros de diâmetro que orbita o asteroide principal, Didymos. A missão Hera estudará a composição, estrutura e origem do sistema de asteroides e testará tecnologias que poderiam ser usadas para desviar asteroides potencialmente perigosos que se aproximem da Terra.
A missão Hera também fornecerá dados importantes para futuras missões de mineração de asteroides, que têm potencial para fornecer recursos valiosos no espaço.
- Lunar Flashlight
O Lunar Flashlight é uma missão da NASA que será lançada em novembro de 2024 como parte do programa Commercial Lunar Payload Services. A missão usará um pequeno satélite para procurar gelo de água nos polos lunares.
O Lunar Flashlight será equipado com lasers que enviarão pulsos de luz para a superfície lunar. Esses pulsos de luz serão refletidos de volta para o satélite, e a análise da luz refletida permitirá identificar a presença de gelo de água.
A detecção de gelo de água é importante para futuras explorações humanas na Lua, pois o gelo pode ser usado como recurso para produção de água potável, oxigênio e combustível para foguetes.
Essas seis missões espaciais prometem trazer novos conhecimentos e avanços significativos na exploração espacial em 2024. Com foco na Lua, Marte e além, essas missões estão ajudando a expandir nossa compreensão do universo e a nos preparar para futuras explorações humanas no espaço.
