Uma partícula de alta energia proveniente do espaço, cuja origem e natureza ainda são um mistério, foi detectada na superfície da Terra. Essa notável descoberta é resultado de um estudo liderado pelo Professor Associado Toshihiro Fujii, da Escola de Ciências e do Instituto Nambu Yoichiro de Física Teórica e Experimental da Universidade Metropolitana de Osaka.
Os raios cósmicos são partículas carregadas energeticamente que têm origem em fontes galácticas e extragalácticas. Os raios cósmicos de energia extremamente alta são extremamente raros e podem atingir valores superiores a 1018 elétron-volts, o que corresponde a aproximadamente um milhão de vezes a energia alcançada pelos aceleradores mais poderosos já construídos pelos seres humanos.
Desde 2008, o Professor Fujii e uma equipe internacional de cientistas têm conduzido o Experimento da Telescópio Array para investigar esses raios cósmicos. O experimento utiliza um detector especializado composto por 507 estações de superfície espalhadas por uma área de detecção de 700 quilômetros quadrados em Utah, nos Estados Unidos. Em 27 de maio de 2021, os pesquisadores detectaram uma partícula com uma energia impressionante de 244 EeV.
O nível de energia dessa partícula é comparável ao de um raio cósmico extremamente energético anteriormente observado chamado de “Partícula Oh-My-God”, que foi detectado em 1991 com uma energia estimada em 320 EeV.
Diante dessa descoberta intrigante, a partícula recebeu o nome de “Amaterasu”, em referência à deusa do sol da mitologia japonesa, que desempenhou um papel crucial na criação do Japão. No entanto, muitas perguntas permanecem sem resposta. A origem precisa da partícula Amaterasu e sua natureza exata ainda são desconhecidas. Os pesquisadores estão esperançosos de que essa descoberta possa fornecer insights valiosos sobre as origens dos raios cósmicos.
Embora nenhum objeto astronômico correspondente à direção de onde o raio cósmico veio tenha sido identificado até o momento, essa descoberta indica a possibilidade de fenômenos astronômicos desconhecidos e origens físicas além do Modelo Padrão.
Para continuar sua investigação, o Professor Fujii e sua equipe planejam prosseguir com o Experimento da Telescópio Array, além de realizar experimentos aprimorados com sensibilidade quatro vezes maior, denominados TAx4, e desenvolver observatórios de próxima geração. Com esses esforços contínuos, eles esperam desvendar os segredos por trás da partícula Amaterasu e avançar no entendimento das origens cósmicas.
