Cientistas fizeram uma descoberta crucial que pode apontar para a existência de vida em uma das luas congeladas de Júpiter. Quando se trata de procurar sinais de vida extraterrestre em nosso próprio sistema solar, nenhum alvo tem sido mais instigante do que Europa – um mundo que se acredita abrigar um oceano potencialmente habitável de água líquida escondido sob uma espessa camada de gelo.
Embora Europa não seja um mundo grande – possui cerca de 3.200 quilômetros de diâmetro (ligeiramente menor que a Lua da Terra) – seu oceano, se existir, pode ter uma profundidade de até 160 quilômetros.
Agora, cientistas que analisaram dados capturados pelo Telescópio Espacial James Webb revelaram mais uma razão para se empolgar com as perspectivas de Europa como lar de vida alienígena: a presença de carbono.
As descobertas sugerem que o gelo de dióxido de carbono na superfície de Europa veio das profundezas do oceano subterrâneo da lua joviana, localizado a vários quilômetros abaixo da crosta gelada.
“Isso é muito importante e estou muito animado com isso”, disse o coautor do estudo e geoquímico Dr. Christopher Glein. “Ainda não sabemos se há de fato vida no oceano de Europa”.
“Mas essa nova descoberta adiciona evidências ao caso de que o oceano de Europa seria uma aposta promissora para abrigar vida existente. Esse ambiente é muito instigante sob a perspectiva da astrobiologia.”
A descoberta é particularmente importante por causa da provável origem do carbono.
“A descoberta de dióxido de carbono em regiões ricas em sal da camada de gelo de Europa indica que o CO2 vem do oceano abaixo e não de fontes externas, como meteoritos e íons bombardeando Europa”, disse Kevin Hand, da NASA.
Essa descoberta traz esperança e abre novas possibilidades empolgantes para a busca de vida além da Terra. A missão de explorar Europa e investigar mais profundamente esse oceano misterioso agora parece ainda mais urgente. Será que estamos nos aproximando de encontrar evidências concretas de vida extraterrestre? A resposta ainda é desconhecida, mas o futuro da exploração espacial está repleto de emoção e possibilidades intrigantes.
