O Telescópio Espacial James Webb da NASA detectou potenciais evidências de vida em um planeta situado a 120 anos-luz de distância.
Desde o lançamento do telescópio de próxima geração, havia uma grande expectativa sobre as descobertas que ele poderia fazer nas atmosferas de planetas distantes. Agora, com o James Webb em pleno funcionamento em órbita, esse momento finalmente chegou com a detecção de possíveis indícios de vida na atmosfera de um mundo extrassolar localizado a aproximadamente 120 anos-luz da Terra.
Essas evidências se manifestam na forma de dióxido de carbono, metano e uma molécula conhecida como sulfeto de dimetila (DMS), que, em nosso próprio planeta, é produzida apenas por formas de vida.
“Na Terra, o DMS é produzido apenas por vida”, disse o Prof. Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, que liderou a pesquisa. “A maior parte dele na atmosfera terrestre é emitida por fitoplâncton em ambientes marinhos.”
O planeta em questão, chamado K2-18b, é relativamente grande, com cerca de 9 vezes o tamanho da Terra, e está localizado na zona habitável de sua estrela – a região em que água líquida poderia potencialmente existir em sua superfície. Apesar das descobertas promissoras, é importante enfatizar que essa detecção ainda é provisória e pesquisas adicionais serão necessárias para confirmar a descoberta.
“Se confirmado, seria algo grandioso, e sinto a responsabilidade de acertar se estamos fazendo uma afirmação tão importante”, disse Madhusudhan.
Independentemente do resultado, essa descoberta representa mais um passo em direção à confirmação da existência de vida alienígena.
“Estamos avançando lentamente em direção ao ponto em que poderemos responder a essa grande pergunta sobre se estamos sozinhos no universo”, disse o Dr. Robert Massey, da Royal Astronomical Society em Londres. “Sou otimista de que um dia encontraremos sinais de vida. Talvez seja isso, talvez em 10 ou até 50 anos teremos evidências tão convincentes que serão a melhor explicação.”
