Uma nova pesquisa liderada por estudantes de pós-graduação da Universidade Cornell está buscando sinais de vida extraterrestre no centro da Via Láctea.
A estratégia de busca envolve a detecção de pulsos de rádio de frequência estreita, que são emitidos naturalmente por estrelas chamadas pulsares, mas também são utilizados deliberadamente pelos humanos em tecnologias como radares.
Esses pulsos se destacam contra o ruído de rádio de fundo do espaço, tornando-se um método eficaz para se comunicar em longas distâncias e um alvo atraente para procurar civilizações alienígenas.
Os cientistas descreveram a estratégia de busca por vida alienígena em um novo estudo publicado em 30 de maio no The Astronomical Journal. A equipe desenvolveu um software para detectar esses padrões de frequência repetitivos e testou-o em pulsares conhecidos para ter certeza de que poderia captar as frequências estreitas. Essas frequências são muito pequenas, cerca de um décimo da largura das frequências usadas por uma estação de rádio FM típica. A equipe então procurou dados do telescópio Green Bank, em West Virginia, usando o método.
” Até agora, o SETI de rádio dedicou seus esforços principalmente na busca por sinais contínuos”, disse o coautor do estudo, Vishal Gajjar, do Instituto SETI, uma organização sem fins lucrativos dedicada à busca por vida inteligente no universo. “Nosso estudo lança luz sobre a notável eficiência energética de um trem de pulsos como meio de comunicação interestelar através de vastas distâncias. Notavelmente, este estudo marca o primeiro empreendimento abrangente para realizar pesquisas aprofundadas para esses sinais.”
Os pesquisadores estão ouvindo o centro da Via Láctea porque ele é denso em estrelas e exoplanetas potencialmente habitáveis. Além disso, se alienígenas inteligentes no núcleo da Via Láctea quisessem se comunicar com o resto da galáxia, poderiam enviar sinais que varreriam uma ampla variedade de planetas, dada sua posição privilegiada no centro da galáxia.
O uso de larguras de banda estreitas e padrões repetidos seria uma maneira primordial para os alienígenas se revelarem, já que essa combinação é extremamente improvável de ocorrer naturalmente, afirmou Steve Croft, coautor do estudo e cientista do projeto Breakthrough Listen, em uma declaração separada.
O método utiliza um algoritmo que pode pesquisar 1,5 milhão de amostras de dados de telescópio em apenas 30 minutos. Embora os pesquisadores não tenham encontrado nenhum sinal indicativo em sua primeira pesquisa, eles afirmam que a velocidade do algoritmo ajudará a melhorar as buscas no futuro.
“O Breakthrough Listen captura enormes volumes de dados, e a técnica de Akshay fornece um novo método para ajudar a procurar agulhas nesse palheiro que poderiam fornecer evidências tentadoras de formas de vida extraterrestre avançadas”, disse Croft.
