Objetos renegados de sistemas estelares alienígenas podem ser capturados pela gravidade da Terra e permanecer em órbita ao redor do planeta por potencialmente milhões de anos, descobriram astrônomos em um novo estudo publicado em 17 de maio no servidor de pré-publicação arXiv.
No entanto, a maioria desses objetos provavelmente seria muito pequena para ser detectada com telescópios atuais. Os “intrusos interestelares”, como a equipe os chama, assumiriam a forma de rochas geladas e seriam expelidos de seus sistemas estelares de origem antes de residirem em nosso sistema. No entanto, os autores do estudo não descartam a possibilidade de objetos criados por alienígenas inteligentes acabarem em nosso sistema solar também.
Desde que o primeiro objeto espacial “intruso” – um objeto em forma de charuto chamado ‘Oumuamua – foi descoberto em 2017, os visitantes interestelares têm sido de grande interesse para os astrônomos. A forma altamente alongada de 400 metros de comprimento do ‘Oumuamua o torna cerca de 10 vezes mais longo do que é largo, o que o diferencia de qualquer asteroide ou cometa conhecido nativo do nosso sistema solar. Depois de observar o objeto espacial em forma de lança com mais detalhes, os cientistas concluíram que ele havia vagado pela galáxia sem estar associado a nenhum sistema estelar por centenas de milhões de anos antes de seu encontro fortuito com o sistema solar.
Um segundo objeto, o cometa errante Borisov – uma bola de gelo e poeira do tamanho da Torre Eiffel de fora do sistema solar descoberto em 2019 – logo foi encontrado em uma busca renovada por objetos interestelares. Nem ‘Oumuamua nem Borisov estão ligados ao sol, o que significa que ambos os objetos eventualmente sairão do sistema solar da mesma forma que entraram, com o objeto em forma de charuto já fugindo além da órbita de Netuno.
Os autores do estudo investigaram se outros corpos interestelares poderiam ser capturados pela gravidade do sol, ou até mesmo dos planetas, e assim serem forçados a permanecer no sistema solar. Eles descobriram que é possível para a Terra capturar periodicamente objetos interestelares em sua órbita, mas o efeito é pequeno em comparação com o de Júpiter, que é cerca de mil vezes mais eficiente em capturar objetos interestelares do que a Terra.
Embora a equipe não teorize que existam atualmente objetos interestelares orbitando a Terra, os astrônomos devem continuar a verificar essa possibilidade. Estudar objetos interestelares ao redor da Terra pode revelar novas informações sobre a formação de sistemas estelares distantes. No entanto, há uma pequena possibilidade de que essa investigação de intrusos revele algo ainda mais extraordinário: se os objetos forem de origem artificial, eles podem nos dizer algo sobre as civilizações tecnológicas extraterrestres.
