A busca por vida alienígena é uma das empreitadas mais fascinantes e desafiadoras da ciência humana. Muitos especialistas acreditam que estamos prestes a descobrir sinais de vida além da Terra, graças aos avanços em tecnologia e astronomia.
Um deles é o Professor Sasha Hinkley, professor associado de astrofísica na Universidade de Exeter, que prevê que detectaremos vida alienígena em planetas distantes nos próximos anos.
O professor Hinkley faz parte de uma equipe de pesquisadores que estão usando o telescópio espacial James Webb, o observatório mais poderoso e sofisticado já lançado ao espaço, para estudar as atmosferas de exoplanetas – planetas que orbitam outras estrelas.
O telescópio James Webb, que custou US$ 10 bilhões (R$ 54 bilhões) e foi lançado em 2021, pode detectar pequenas quantidades de gases na atmosfera desses mundos, como oxigênio, metano ou dióxido de carbono, que podem indicar a presença de organismos vivos.
“A probabilidade de vida existir de alguma forma no universo é bastante alta. Na verdade, eu iria tão longe a ponto de dizer que está cada vez mais provável que a detecção de vida em um exoplaneta aconteça em minha vida”, escreveu o professor Hinkley em um artigo para The Spectator.
Ele acrescentou que encontrar vida alienígena não significaria necessariamente encontrar uma civilização inteligente, mas sim observar desequilíbrios químicos nas atmosferas de exoplanetas que não poderiam ser explicados apenas por processos naturais.
De acordo com a Nasa, há cerca de 100 milhões de planetas em nossa galáxia que poderiam abrigar vida, e muitos mais em outras galáxias. Alguns cientistas estimam que encontraremos evidências de vida em milhares de mundos nos próximos 10 a 20 anos, o que seria a maior descoberta da história humana.
O telescópio James Webb já fez algumas descobertas notáveis, como detectar dióxido de carbono na atmosfera de um planeta do tamanho de Saturno a 700 anos-luz de distância pela primeira vez.
No entanto, nem todos são otimistas quanto às perspectivas de encontrar e contatar vida alienígena. Alguns especialistas alertam que os seres humanos podem ser perigosos e violentos demais para que os extraterrestres queiram nos visitar ou se comunicar conosco.
O Dr. Gordon Gallup, biopsicólogo da Universidade de Albany, argumenta que os alienígenas podem ter medo dos seres humanos, que “são perigosos, violentos e incessantemente se envolvem em conflitos sangrentos e guerras intermináveis”. Ele sugere que os alienígenas podem já nos ter encontrado e decidido ficar longe por medo de serem prejudicados ou explorados por nós.
Se estamos ou não sozinhos no universo é uma questão que fascina a humanidade há séculos. Com a ajuda de novas tecnologias e métodos científicos, podemos logo descobrir a resposta
