O Monstro de Flatwoods assustou muito as pessoas, incluindo as testemunhas oculares: seis meninos de 10 a 17 anos, um cachorro e uma mãe em Flatwoods, West Virginia, desde 12 de setembro de 1952.
“Um dos meninos fez xixi nas calças”, disse John Gibson, um calouro do ensino médio na época, que conhecia todos eles. “O cachorro deles (Rickie) corria com o rabo entre as pernas.”
O encontro foi notícia local e nacional, assustando uma faixa maior de pessoas. Em seguida, desencadeou uma investigação sobre OVNIs da Força Aérea dos EUA, parte de um projeto chamado Projeto Blue Book que enviou um punhado de investigadores ao redor do país para investigar tais alegações.
Também se tornou uma lenda local, uma história de fantasmas do sul que definiu a pequena vila de menos de 300 pessoas por mais de seis décadas.
Até hoje, os turistas saem de seu caminho para Flatwoods – isolado nas colinas baixas e arborizadas dos Apalaches no centro da Virgínia Ocidental – para visitar seu museu de monstros e comprar bugigangas e camisetas do Green Monster.
O que eles testemunharam
Já estava anoitecendo quando o viram. Os irmãos May Ed, 13, e Freddie, 12, estavam brincando no pátio da escola com seu amigo Tommy Hyer, de 10 anos. Depois de perceber um raio de luz vermelha pulsante no céu e cair em uma fazenda próxima, os três jovens correram para agarrar a mãe dos meninos Mays, depois subiram a colina para verificar onde a luz havia pousado. Alguns outros meninos, um com um cachorro, apareceram também.
Eles correram de volta — em terror puro e crível.
“Sete moradores do condado de Braxton no sábado relataram ter visto um monstro de 10 pés parecido com Frankenstein nas colinas acima de Flatwoods”, relatou um jornal local depois. “Um membro da Guarda Nacional, [17 anos] Gene Lemon, estava liderando o grupo quando viu o que parecia ser um par de olhos brilhantes em uma árvore.”
Lemon gritou e caiu para trás, disse a conta de notícias, “quando viu um monstro de 10 pés com um corpo vermelho-sangue e um rosto verde que parecia brilhar”. Pode ter tido garras para as mãos. Era difícil dizer por causa da névoa densa.
A história chegou ao noticiário local, depois foi divulgada pela rádio nacional e grandes jornais de todo o país, disse Andrew Smith, que administra o Flatwoods Monster Museum e o Braxton County Convention Visitors Bureau. “Sra. May e o garoto da Guarda Nacional acabaram indo para Nova York para conversar com a CBS”, disse Gibson.
Crentes e duvidosos
“Essas pessoas eram as pessoas mais assustadas que eu já vi”, disse o editor do jornal local A. Lee Stewart, naquela notícia de 1952. O próprio Stewart subiu aquela colina com uma espingarda depois que testemunhas contaram o que viram. “As pessoas não inventam esse tipo de história tão rapidamente”, disse Stewart então.
Outros duvidaram.
“A polícia estadual riu dos relatos como histeria”, dizia a matéria do jornal. “Eles disseram que o chamado Monstro cresceu de sete para 17 pés em apenas 24 horas.”
Gibson também duvidou, embora tenha vendido 1.000 de suas estatuetas de cerâmica de 12 polegadas de altura do Green Monster apenas nos últimos dois anos (a US $ 30 cada).
“Eu não acredito no coelhinho da Páscoa”, diz Gibson, um corretor de seguros que ainda trabalha aos 81 anos. “Eu não acredito em Papai Noel. E eu realmente não acredito no Monstro de Flatwoods. Mas eu quero impulsionar nossa comunidade.”
Uma era de sustos de bombas e demagogos
Mas testemunhas oculares chocadas não foram a única razão pela qual a história decolou.
Os americanos estavam realmente assustados em 1952, ansiosos pelas bombas atômicas e pelo que parecia ser um novo mundo feito por cientistas loucos.
Até mesmo a revista LIFE , provavelmente a publicação mais popular do país na época, havia, apenas alguns meses antes, publicado uma história de tendência aparentemente confiável sobre discos voadores.
Histórias de terror brotam melhor quando a semente cai em um leito fértil de ansiedade, e isso foi a América da Guerra Fria de 1952 – uma estufa de raiva, desilusão e ansiedade, feita sob encomenda para teóricos da conspiração, demagogos políticos e contadores de histórias de suspense.
A história do monstro dos irmãos May aconteceu apenas três anos depois que a União Soviética testou com sucesso uma bomba atômica em 1949. A Força Aérea estava procurando por bombardeiros em nossos céus.
Julius e Ethel Rosenberg aguardavam a execução por enviarem projetos de armas nucleares americanas aos soviéticos — vendendo fogo do inferno para nossos inimigos mortais.
Um demagogo político, o senador Joseph McCarthy, de Wisconsin, passara os dois anos anteriores alimentando temores de que comunistas tivessem se infiltrado não apenas no Departamento de Estado dos EUA, mas em quase todas as indústrias e cantos da nação.
E os comunistas mataram milhares de soldados americanos na Coréia em 1952, incluindo quatro jovens de 21 anos ou menos do condado de Braxton, Virgínia Ocidental, que morreram poucos meses antes do pouso do Monstro.
Um dos mortos em ação, o fuzileiro naval norte-americano Lantry R. Frame, de 20 anos, cresceu em Sutton, a apenas 10 quilômetros dos meninos de maio em Flatwoods.
Naquela fértil atmosfera americana de medo, morte e demagogia, a LIFE lançou uma manchete bombástica:
“TEMOS VISITANTES DO ESPAÇO?”
“A Força Aérea agora está pronta para admitir que muitos avistamentos de discos e bolas de fogo ainda desafiam a explicação”, disse a manchete resumida do LIFE . O LIFE oferece algumas evidências científicas de que há um caso real para discos interplanetários.”
A história , repleta de relatos aparentemente “credíveis”, inclusive de testemunhas oculares de pilotos da Força Aérea, apareceu em abril de 1952 – apenas cinco meses antes de Ed e Freddie May escalarem aquele morro.
Um pedaço de madeira que foi retirado da árvore onde o avistamento de Flatwoods ocorreu em 12 de setembro de 1952.
A esperança de ‘algo maior’
Como essas histórias ganham credibilidade? Não é necessariamente que milhões acreditem em OVNIs, diz o psicólogo comportamental Clay Routledge. Muitos devotos de OVNIs geralmente não acreditam, diz ele. “Mas eles são seduzidos pela história.”
Por quê? “Há a esperança de que não sejamos apenas organismos insignificantes andando sem rumo em uma rocha flutuando no espaço”, diz Routledge, que estudou ciência do cérebro, crenças e cultura de OVNIs. “Há a esperança de que façamos parte de algo maior.”
Chame isso de “solidão cósmica”, diz Routledge.
Isso pode ser. Mas se os irmãos May estão familiarizados com essa frase, provavelmente estão revirando os olhos. Freddie e Ed ainda estão vivos – e ainda defendem sua história.
Eles estão no final dos anos 70 agora. Eles não estão mais falando com os repórteres.
“Eles se cansaram depois de 100.000 entrevistas”, diz Smith.
Mas os irmãos apareceram em um documentário recente sobre o Flatwoods Phantom. E no trailer de vídeo provocando esse show, Freddie olha calmamente para a câmera. “Quanto a mim”, diz ele, “não me importa se as pessoas acreditam ou não acreditam”.
Casa do Monstro Verde
Um escritor que alimentou a história (muito) foi Gray Barker, um nativo de Braxton County que investigou o Monstro – e depois se tornou um dos mais proeminentes criadores de mitos sobre OVNIs de todos os tempos.
Foi Barker quem escreveu sobre Flatwoods, depois introduziu a mitologia do governo “Homens de Preto”, depois de ouvir que dois investigadores da Força Aérea “supostamente” apareceram em Flatwoods, posando como redatores de revistas.
Mas os amigos de Barker mais tarde disseram que ele não acreditava – e escreveu os escritos sobre OVNIs alegremente e por dinheiro.
Até hoje, os moradores ainda se perguntam.
“O universo é um lugar muito grande”, diz Joan Bias, editora de notícias do The Braxton Democrat, um jornal local. “Eu não posso imaginar que podemos estar sozinhos nisso – embora eu seja batista, então talvez eu não devesse dizer isso!”
Havia menos de 300 pessoas em Flatwoods em 1952, e um pouco menos que isso agora.
“Você poderia dizer que a adoção local do Monster foi um pouco lenta”, diz Smith.
Poderia ter sido uma coruja?
A Força Aérea dos EUA também duvidou. Mais tarde, eles revelaram que fizeram pesquisas e investigações de OVNIs desde 1947, coletando milhares de histórias, investigando algumas com uma equipe de esqueletos.
Sobre este, eles concluíram que meteoros brilhantes, mas comuns, haviam atravessado o leste dos EUA ao entardecer daquela noite, vistos por muitos em Baltimore, entre outros lugares. E o monstro com os braços em forma de garra? Provavelmente uma coruja, eles disseram.
Mesmo que seja apenas um folclore não comprovado, os turistas parecem continuar chegando, então os moradores locais fizeram a coisa mais terráquea das coisas: eles fizeram adesivos para carros, copos e cadeiras gigantes em forma de monstro que famílias inteiras podiam entrar e tirar fotos enquanto estavam sentadas com os braços assustadores e envolventes do Monstro. Eles criaram o Museu do Monstro. Eles colocaram placas nas estradas: “Casa do Monstro Verde”.
E eles descobriram, para sua surpresa, que as pessoas queriam dar-lhes dinheiro.
Da primavera ao outono, pico da temporada turística, centenas de pessoas por semana param no Spot, o restaurante de sorvetes e sanduíches de Flatwoods.
Eles comem o Flatwoods Monster Burger (hambúrguer duplo, queijo duplo) e olham para todas as fotos históricas do Monster e recortes de notícias pendurados na parede. O Museu tem artefatos, incluindo um pedaço do carvalho que o Monstro fez flutuar por trás.
E assim o Monstro de Flatwoods, também conhecido como o Monstro Verde, também conhecido como o Fantasma de Flatwoods, que supostamente tinha dois metros de altura, ou 3 metros de altura, ou 4,5 metros de altura, ou 4,7 metros de altura, tornou-se a invenção americana mais peculiar – uma lenda estampada em camisetas.
“Se você sabe como eu poderia fazer uma estátua de 26 pés de fibra de vidro do Green Monster para Flatwoods, me avise”, disse Gibson.
“Isso seria um grande atrativo, você não acha?”
