Quando se trata da busca por vida extraterrestre , o astrofísico Bradley Hansen diz que um dos maiores problemas é não saber por onde começar.
“Não temos muitos dados e, portanto, a técnica tradicional é apenas fazer algo muito geral”, disse Hansen à Inverse . Hansen é professor de física e astronomia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Hansen passa seu tempo tentando restringir a busca caçando vida alienígena em sistemas estelares específicos. O que torna essas estrelas tão especiais é sua proximidade – os extraterrestres podem estar viajando de e para cada sistema como emigrantes cósmicos.
Em um artigo recente publicado no servidor de pré-impressão arXiv, ele lista oito pares estelares que se envolvem em encontros hiperbólicos – essencialmente quando sua atração gravitacional os aproxima à medida que passam um pelo outro como um cometa pode fazer ao redor do Sol. Alguns desses encontros são próximos o suficiente para uma civilização inteligente migrar de uma estrela para outra.
Visar essas estrelas pode revelar sinais de tecnologia alienígena à medida que avançam, argumenta Hansen – e nos ajudar a resolver se estamos ou não sozinhos no universo.
Os alienígenas podem viajar entre as estrelas?
“Isso não é um elemento básico da ficção científica – você pode desenvolver essas tecnologias”, diz Hansen referindo-se ao potencial dos alienígenas viajarem entre as estrelas. “Mas está muito além de nossas capacidades atuais e talvez sempre esteja.”
A teoria é que, para uma civilização alienígena muito avançada, essa tecnologia não seria apenas possível, mas também necessária. Em nosso próprio Sistema Solar, o Sol acabará ficando sem hidrogênio e escurecendo, tornando impossível sustentar a vida nos planetas ao seu redor (não se preocupe, temos um tempo até que isso aconteça). O mesmo pode ser verdade para estrelas semelhantes em outras partes do universo, ou até mesmo em nossa própria galáxia.
Para esta vida hiper-avançada, um sistema estelar vizinho pode ser a atualização perfeita.
“Se o seu planeta vai ficar sem luz solar, então essa é uma forte motivação para migrar, mesmo que seja extremamente difícil”, diz Hansen. “A capacidade de se mover entre as estrelas é quase impossível – não impossível – mas é extremamente difícil. Você só faria isso quando fosse absolutamente necessário.”
Para os humanos que consideram uma futura viagem interestelar, um dos destinos mais próximos da Terra é Proxima Centauri . A estrela anã vermelha está localizada a 4,2 anos-luz da Terra. Claro, os humanos são atualmente incapazes de alcançar outro sistema estelar, mas uma civilização alienígena mais avançada pode ser capaz de fazê-lo.
“Um salto para sobreviver e pronto”, diz Hansen. “Isso não implicaria que os alienígenas se espalhariam pela galáxia, mas poderia permitir que a civilização sobrevivesse ao se transferir de uma estrela para outra.”
No novo estudo, Hansen e sua equipe catalogaram 16 pares de estrelas com um total de 132 eventos de passagem próxima. Esses eventos ocorrem quando duas estrelas se aproximam uma da outra, chegando a alguns milhares de unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância do centro da Terra ao Sol ou 149,6 milhões de quilômetros). Eles então reduzem oito estrelas como as candidatas mais prováveis ??para detectar esses tipos de eventos de migração alienígena, com duas em particular (GJ 433 e HR 858) como sendo as mais ideais para hospedar planetas.
“Com essas distâncias, você não precisaria de tecnologias substancialmente maiores e suficientemente avançadas”, diz Hansen.
Pense desta forma: a espaçonave Voyager está em trajetórias interestelares atualmente, com a Voyager 1 acelerando a 38.210 milhas por hora. A essas velocidades, uma espaçonave poderia viajar alguns milhares de unidades astronômicas em poucas décadas.
Para uma civilização mais avançada, uma pequena atualização dessas tecnologias poderia tornar essa migração interestelar alcançável, de acordo com o estudo.
O que vem a seguir — Saber o que procurar pode ser uma benção quando você está olhando para uma miríade de estrelas. Para procurar esses sinais à medida que ocorrem da Terra, Hansen sugere o uso de métodos já estabelecidos de busca por tecnologia alienígena. Isso envolve a detecção de sinais de rádio vindos do cosmos – mas, neste caso, Hansen diz que direcionar essas buscas às estrelas à medida que elas passam por esses encontros próximos umas com as outras pode ser mais frutífera.
Também é possível que essa viagem interestelar possa resultar em um fenômeno astrofísico que se assemelhe a um cometa, diz Hansen – outra chance de encontrar algo.
“Uma estrela que passa por tão perto pode espalhar cometas”, diz Hansen. “Então você pode procurar por assinaturas de atividade cometária.”
