Ziteng Wang, estudante de doutorado em física da Universidade de Sydney, estava vasculhando dados do radiotelescópio ASKAP da Austrália no final de 2020. Sua equipe de pesquisa havia detectado 2 milhões de objetos com o telescópio e estava classificando cada um.
O computador identificou a maioria das estrelas e o estágio de vida ou morte em que se encontravam. Ele detectou sinais reveladores de um pulsar (uma estrela morta em rotação rápida), por exemplo, ou uma explosão de supernova. Mas um objeto no centro de nossa galáxia confundiu o computador e os pesquisadores .
O objeto emitiu poderosas ondas de rádio ao longo de 2020 – seis sinais ao longo de nove meses. Seu padrão irregular e emissões de rádio polarizadas não se pareciam com nada que os pesquisadores tivessem visto antes.
Ainda mais estranho, eles não conseguiram encontrar o objeto em raios-X, luz visível ou infravermelha. Eles também perderam o sinal de rádio, apesar de ouvirem por meses com dois radiotelescópios diferentes.
Ele reapareceu de repente, cerca de um ano depois que eles o detectaram pela primeira vez, mas em um dia, ele desapareceu novamente.
“Infelizmente, não sabemos bem o que se comporta assim”, disse Tara Murphy, professora da Universidade de Sydney que liderou a equipe de pesquisa de Wang, ao Insider.
Estava ficando claro que esta não era uma estrela morta comum, como os outros 2 milhões de objetos em sua pesquisa.
“Foi quando começamos a ficar animados”, disse Murphy.
A equipe enviou seus dados para outros radioastrônomos, pedindo teorias. Pouco a pouco, eles confirmaram que ninguém jamais havia detectado algo parecido antes.
A conclusão dos pesquisadores: A descoberta pode pertencer a uma categoria obscura de sinais misteriosos provenientes do núcleo da Via Láctea, conhecidos como “transientes de rádio do centro galáctico” (GCRTs). Antes da descoberta de Wang, apenas três desses objetos haviam sido identificados.
O nome GCRT é um “detentor de posição”, disse Murphy, “enquanto tentamos descobrir quais são eles”.
Murphy está “100% confiante” de que os sinais não vêm de alienígenas, porque os sinais tecnológicos cobririam uma faixa de frequências muito mais estreita, como os rádios dos humanos.
Os GCRTs são um mistério há décadas. Ninguém sabe que tipo de estrela faria esses sinais únicos, e cada GCRT é diferente, levando os pesquisadores a acreditar que os quatro sinais não vêm do mesmo tipo de objeto.
Qualquer nova descoberta “acrescenta ao corpo completo de conhecimento que cimenta o que já sabemos, ou acrescenta a ele, ou realmente pode levar a novos entendimentos revolucionários”, disse Scott Hyman, que liderou os esforços de pesquisa que descobriram os três GCRTs anteriores. Interno.
“Se esses objetos se enquadram nessas categorias, não sabemos. Não sabemos o suficiente sobre eles.”
