A missão de retorno de amostras de Marte será um dos empreendimentos interplanetários mais desafiadores já realizados.
Embora o rover Curiosity da NASA, equipado com seu próprio laboratório de ciências móvel, tenha sido capaz de conduzir sua própria análise limitada de amostras de solo e rochas coletadas durante suas aventuras no Planeta Vermelho, nada se compara ao nível de análise que essas amostras poderiam ter na Terra”.
Durante anos, a perspectiva de recuperar esses materiais tem sido pouco mais do que um sonho, mas agora parece que uma missão de retorno de amostras de Marte pode realmente acontecer.
Nesta semana, a NASA revelou novos detalhes do empreendimento ambicioso, incluindo o fato de que fazê-lo funcionar exigirá vários estreitos interplanetários, incluindo o primeiro lançamento de uma espaçonave da superfície de Marte e o primeiro encontro entre duas espaçonaves na órbita marciana.
A primeira etapa do plano será realizada pelo próximo rover Perseverance da NASA, que deve ser lançado em julho deste ano antes de pousar na cratera Jezero de Marte em fevereiro de 2021.
Uma vez lá, ele recolhe e coleta amostras de solo e as armazena em 30 pequenos tubos.
O estágio dois assistirá ao lançamento de um segundo veículo espacial em 2026 e chegará a Marte em 2028.
Seu trabalho será encontrar a Perseverança, coletar as amostras e levá-las de volta ao veículo de pouso, que as lançará em uma cápsula de volta ao espaço .
Para o estágio três, uma terceira espaçonave encontra-se com a cápsula e depois volta para casa.
Se tudo der certo, ele voltará a entrar na atmosfera da Terra com sua preciosa carga em 2031.
“Essa não é uma tarefa simples”, disse Jim Watzin, chefe do programa de exploração de Marte da NASA em Washington DC.
“Mas mantivemos o mais simples possível.”
