A combinação do DNA tardígrado com o nosso poderia um dia melhorar nossa capacidade de sobreviver por longos períodos no espaço.
Os seres humanos não são construídos para o espaço – pelo menos isso é óbvio; não apenas estamos lamentavelmente mal equipados para sobreviver no vácuo, mas também somos altamente suscetíveis aos efeitos mortais da exposição à radiação – um problema que ainda existe mesmo quando coberto com segurança dentro de uma espaçonave.
Mas e se houvesse uma maneira de nos modificar para nos tornar mais adequados para a vida na fronteira final?
O geneticista Chris Mason faz parte de um corpo crescente de cientistas que vem investigando os efeitos dos voos espaciais no corpo humano e como podemos superar esses desafios no futuro.
Ele liderou uma das equipes envolvidas no experimento de astronautas gêmeos da NASA envolvendo Mark e Scott Kelly; um deles foi até a estação espacial por um ano enquanto o outro ficou em terra firme.
Ao estudar o par, foi possível ver como as viagens espaciais a longo prazo podem impactar o corpo humano.
Embora medicamentos, roupas de proteção e outras coisas semelhantes possam certamente ajudar a mitigar esses efeitos, Mason e seus colegas também têm procurado soluções mais “lá fora”.
Uma ideia seria mesclar nosso DNA com o dos tardígrados – um tipo de criatura microscópica que tem uma propensão a sobreviver nas condições mais adversas, mesmo no vácuo do espaço.
Eles também são particularmente bons em resistir aos efeitos nocivos da exposição à radiação.
Embora seja uma área de estudo promissora, é improvável que isso aconteça na prática em breve.
“Não tenho planos de projetar astronautas nas próximas duas décadas”, disse Mason.
“Se tivermos mais 20 anos de pura descoberta, mapeamento e validação funcional do que pensamos saber, talvez daqui a 20 anos, espero que possamos estar no estágio em que poderemos dizer que podemos fazer uma humano que poderia sobreviver melhor em Marte “.
