Em um novo estudo, cientistas destacaram a possibilidade de encontrar a vida ao redor da estrela única mais próxima do Sol.
Situada a meros seis anos-luz de distância, Estrela de Barnard – que leva o nome do astrônomo americano EE Barnard – é o lar de um planeta super-Terra recém-descoberto conhecido como Barnard b.
Agora, de acordo com astrônomos da Universidade de Villanova, esse mundo relativamente próximo, apesar de ver temperaturas de -170 graus Celsius, poderia abrigar formas primitivas de vida extraterrestre.
No recente encontro anual da American Astronomical Society (AAS) em Seattle, Washington, os pesquisadores explicaram que o planeta, que orbita sua estrela a cada 233 dias a aproximadamente a mesma distância que Mercúrio orbita o Sol, precisaria de ferro quente / núcleo de níquel e atividade geotérmica em curso, a fim de apoiar a vida como a conhecemos.
“O aquecimento geotérmico poderia suportar ‘zonas de vida’ sob sua superfície, semelhante aos lagos subterrâneos encontrados na Antártida”, disse o coautor do estudo, Edward Guinan.
“Notamos que a temperatura da superfície na lua gelada de Júpiter, Europa, é semelhante a Barnard b, mas, devido ao aquecimento das marés, Europa provavelmente tem oceanos líquidos sob sua superfície gelada”.
A existência de Barnard b também nos diz mais sobre a prevalência de tais planetas na galáxia.
“O aspecto mais significativo da descoberta da estrela b de Barnard é que os dois sistemas estelares mais próximos do Sol são conhecidos por abrigar planetas”, disse o co-autor Scott Engle.
“Isso apóia estudos anteriores baseados em dados da missão Kepler, inferindo que os planetas podem ser muito comuns em toda a galáxia, chegando a numerar dezenas de bilhões”.
