Em 1967, os pesquisadores Jocelyn Bell Burnell e Antony Hewish descobriram uma anomalia astronômica: pulsos de ondas de rádio que se repetiam a cada 1,33 segundo, originários do mesmo local no céu.
Enquanto eles “realmente não acreditavam que nós pegamos sinais de outra civilização”, eles admitiram considerar a possibilidade, dado os sinais serem diferentes de qualquer coisa já detectada antes – tanto que eles nomearam o sinal LGM-1, uma língua De acrobacias para “pequenos homens verdes”.
Quando fontes mais pulsantes foram descobertas mais tarde, e um “modelo de farol” inteiramente natural explicando a anomalia como uma estrela de nêutrons rotativa foi apresentada, a explicação da “civilização extraterrestre” foi bem e verdadeiramente deixada para trás.
No entanto, o pesquisador belga Clément Vidal acredita que as razões para descartar a hipótese do ET não eram necessariamente totalmente válidas, e talvez a ideia deva ser revisitada.
Em um artigo intitulado “Pulsar positioning system: Uma busca por evidências de engenharia extraterrestre”, ele percorre vários elementos de como os pulsares poderiam ser usados ??como balizas de navegação, semelhante a como nas últimas décadas o GPS se tornou onipresente em nossa navegação e isso significa tanto para questões relacionadas ao SETI, quanto para o nosso próprio futuro no espaço, tanto em termos de navegação quanto de comunicação:
A navegação baseada em pulsares de raios X (XNAV) é comparável ao GPS, exceto que opera em escala galáctica. Eu proponho um programa de pesquisa SETI-XNAV, para testar a hipótese de que este sistema de posicionamento de pulsares pode ser uma instância de engenharia de escala galáctica por seres extraterrestres. O artigo começa com uma crítica da rejeição da hipótese extraterrestre quando os pulsares foram descobertos pela primeira vez, continua com alguns destaques sobre a fenomenologia do pulsar rico e sua utilidade para vários propósitos. A seção central propõe linhas de investigação para SETI-XNAV, relacionadas a: distribuição e potência do pulsar na galáxia, sua população, sua evolução, possíveis sincronizações de pulso, usabilidade pulsar ao navegar perto da velocidade da luz, decodificação de coordenadas galácticas, panspermia dirigida e conteúdo de informação em pulsos. Mesmo que os pulsares sejam naturais, eles provavelmente serão usados ??como padrões pelas ETIs na galáxia. Um timing galáctico comum e um padrão de posicionamento têm profundas consequências para o SETI e o METI. Eu discuto possíveis questões políticas, bem como benefícios para a humanidade, se o programa de pesquisa é bem-sucedido ou não.
Vidal observa que, enquanto os pulsares “normais” têm um período de pulso de 0,5 segundo em média, um pequeno subconjunto (cerca de 10% de todos os pulsares) tem um período entre 1,4 e 30 ms (conhecido como “pulsares de raio-X em milissegundos”).
Este último tipo de pulsar de comprimento de onda curto é um candidato ideal para usar como um ‘sistema de posicionamento galáctico’, já que não só são detectáveis ??com equipamentos pequenos e de baixo custo (em oposição a um rádio de 20+ metros para pulsares normais) , mas eles oferecem precisão inacreditável em relação às distâncias galácticas: “uma sonda ou semente poderia ir a qualquer lugar na galáxia, com uma precisão de 100m!”
Vidal também observa que a distribuição de MSPs no espaço “é isotrópica, enquanto os pulsares normais estão mais concentrados no plano galáctico”. Ele pergunta qual é a probabilidade de que isso aconteça naturalmente e se esse spread de distribuição é possivelmente outra indicação do envolvimento de engenheiros alienígenas.
Resumindo, este artigo tira duas conclusões principais, uma a ser esperada, a outra incerta. Primeiro, todos os pulsares poderiam ser perfeitamente naturais, mas podemos razoavelmente esperar que civilizações na galáxia os usem como padrões (seção 6). Ao estudar e usar o XNAV, também estamos potencialmente preparados para receber e enviar mensagens para a inteligência extraterrestre de maneira galacticamente significativa. De agora em diante, poderemos decifrar um primeiro nível de tempo e posicionamento de metadados em qualquer comunicação galáctica.
Em segundo lugar, o que permanece incerto é se o sistema de posicionamento do pulsar é natural ou artificial. Apresentamos a busca do SETI-XNAV para responder a esta questão. Baseia-se na astronomia pulsar e na navegação e
posicionamento da ciência para fazer previsões do SETI. Este projeto concreto está fundamentado em um problema universal e precisa: navegação. Décadas de dados empíricos do pulsar estão disponíveis e eu propus 9 linhas de pesquisa para iniciar o empreendimento (seção 5). Estes incluem previsões sobre a distribuição espacial e de energia dos pulsares na galáxia, sua população, seus rastros evolutivos, possível sincronização entre os pulsares, testando a navegabilidade perto da velocidade da luz, decodificando coordenadas galácticas, testando várias hipóteses direcionadas de panspermia, bem como decodificando metadados ou mais informações em pulsos do pulsar.
Para os críticos da proposta de que os pulsares possam ser sinais de navegação, Vidal pede que imaginem que encontramos estranhos dispositivos de controle do tempo bem distribuídos em torno de Marte, irradiando informações que poderiam facilmente ser usadas como um ‘Sistema de Posicionamento de Marte’. “Não seríamos obrigados”, ele pergunta, “a explorar a hipótese de que a inteligência extraterrestre está em jogo? Esta é exatamente a situação atual com pulsares de milissegundo, mas em escala galáctica ”.
E em qualquer caso, ele observa, mesmo que os pulsares sejam inteiramente naturais, eles podem ainda ser usados ??como balizas de navegação por uma espécie pelo menos: nós. Com numerosas missões científicas propostas para enviar sondas não apenas através do nosso sistema solar, mas também além – como a aventura “Breakthrough Starshot” do bilionário russo Yuri Milner para enviar uma sonda a Alpha Centauri – a navegação espacial precisa é um tópico importante para a nova época viagem ao espaço. E os pulsares, observa ele, “são atualmente a melhor opção para navegar no sistema solar e na galáxia com alta precisão”, e assim o tópico é definitivamente digno de mais pesquisas.
