A NASA está lançando uma espaçonave para estudar a heliosfera – uma bolha que se estende muito além da órbita de Plutão.
Gerada pelo Sol, esta vasta região de proteção é composta de partículas solares carregadas e campos magnéticos que bloqueiam alguns dos raios cósmicos altamente energéticos que vêm do espaço interestelar.
A nova missão, chamada de IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), tentará aprender mais sobre a heliosfera, estudando as partículas que conseguem atravessá-la.
“Este limite é onde nosso sol tenta nos proteger”, disse Dennis Andrucyk, do Diretório da Missão Científica da NASA em Washington.
“O IMAP é fundamental para ampliar nossa compreensão de como esse ‘filtro cósmico’ funciona.”
Custando cerca de US$ 492 milhões, a sonda será posicionada a cerca de 930.000 milhas do nosso planeta, onde usará uma série de instrumentos a bordo para detectar e analisar essas partículas em movimento rápido.
Os resultados podem nos ensinar muito sobre como o meio interestelar interage com o vento solar e como os raios cósmicos são acelerados dentro da heliosfera.
“As implicações desta pesquisa podem ir além da consideração dos impactos terrestres, à medida que procuramos enviar seres humanos para o espaço profundo”, disse Andrucyk.
