Quando nossa estrela finalmente morrer, ela resultará em uma explosão e produzirá o que é conhecido como uma nebulosa planetária.
Com 4,6 bilhões de anos, nosso Sol é vital para a sobrevivência de toda a vida na Terra e sempre foi.
Originalmente formado a partir do colapso gravitacional da matéria dentro de uma grande nuvem molecular, nossa estrela é 109 vezes maior (em termos de diâmetro) e 330.000 vezes mais massiva que a Terra.
Em cerca de 5 bilhões de anos a partir de agora, ele se expandirá para mais de 250 vezes seu tamanho atual, engolindo Mercúrio, Vênus e a Terra à medida que ela se torna o que é conhecido como gigante vermelho.
Exatamente o que acontecerá a seguir, porém, há muito tempo permanece um tópico de debate entre os cientistas, mas agora uma equipe internacional de astrônomos acredita que eles finalmente encontraram a resposta.
Na maioria dos casos, quando uma estrela da sequência principal morre, ela desmorona de uma gigante vermelha em uma anã branca, produzindo um anel brilhante de gás e poeira conhecido como nebulosa planetária.
Usando um novo modelo que pode prever o ciclo de vida das estrelas, os cientistas agora podem confirmar que isso provavelmente também acontecerá no caso do Sol.
“Quando uma estrela morre, ejeta uma massa de gás e poeira – conhecida como envelope – no espaço”, disse o professor Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester.
“Isso revela o núcleo da estrela, que neste ponto da vida da estrela está ficando sem combustível, finalmente se desligando e antes de finalmente morrer. É só então que o núcleo quente faz o envelope ejetado brilhar por cerca de 10.000 anos – um breve período na astronomia”.
“Isso é o que torna a nebulosa planetária visível. Algumas são tão brilhantes que podem ser vistas de distâncias extremamente grandes medindo dezenas de milhões de anos-luz, onde a própria estrela teria sido muito fraca para ver.”
