Um evento de extinção em massa há 200 milhões de anos permitiu que os dinossauros dominassem o planeta.
Um novo estudo liderado por Lawrence Percival, do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, revelou os dinossauros foram precedidos por um período de intensa atividade vulcânica que provocou uma das maiores extinções em massa da história do planeta.
Os dinossauros preencheram as lacunas deixadas por todas as espécies que foram destruídas.
Os achados foram baseados em uma análise da quantidade de mercúrio presente no sedimento desse período – um indicador primário do nível de atividade vulcânica que teria ocorrido.
“Se você pode ver um grande pico de mercúrio nesses sedimentos, você pode inferir que há um vulcanismo acontecendo naquele momento exato”, disse o professor Percival.
“E é isso que vemos no momento desta extinção”.
Este período intenso de vulcanismo teria se revelado devastador para a maioria dos seres vivos, mesmo aqueles que vivem a uma grande distância das próprias erupções.
Se não fosse por esse evento de extinção em massa, as coisas podem ter resultado muito diferentes.
“Antes da extinção e das erupções vulcânicas, havia muitos grupos de grandes répteis, como grandes animais parecidos com crocodilo, parentes mais novos de mamíferos, bem como os próprios dinossauros”, disse o professor Percival.
“Os dinossauros não eram um grupo importante naquela época. No entanto, a extinção matou os dois primeiros grupos, deixando os dinossauros como o único grande grupo de répteis terrestre”.
“Os dinossauros então tiveram a oportunidade de explorar as lacunas no ecossistema, o que, em última instância, levou à sua dominação do planeta Terra nos próximos 135 milhões de anos”.
