A sonda, que foi renomeada de Parker Solar Probe, será lançada no próximo ano.
De acordo com Nasa, a missão irá, pela primeira vez, enviar uma nave espacial a uma distância de apenas quatro milhões de quilômetros da superfície do Sol.
Seu nome é uma homenagem ao astrofísico solar americano Eugene Parker, que originalmente previu a existência do vento solar, algo que na época era considerado “louco” por seus colegas.
A nave espacial será responsável por investigar, de forma contra-intuitiva, se a temperatura do Sol é realmente muito mais quente na atmosfera do Sol do que na em sua superfície.
Não surpreendentemente, construir uma sonda capaz de suportar tais temperaturas extremas não é uma tarefa fácil. O físico Tim Horbury descreveu isso como “a fronteira de um grande desafio”.
“A nave espacial se esconderá atrás de grande escudo de calor”, disse ele. “É extremo – tudo é diferente quando você está perto do sol”.
“O assunto é que todos fizeram coisas fáceis – ficamos apenas com as coisas difíceis, então, por definição, isso é arriscado. Eles estão realmente empurrando os limites do que é possível”.
“Mas é assim que você faz progresso”.
