Os astrônomos detectaram uma atmosfera em torno do GJ 1132b – um planeta situado a 39 anos-luz de distância.
Pela primeira vez, a atmosfera em torno de um mundo semelhante à Terra foi detectada em órbita em torno de uma estrela distante diretamente pelos cientistas.
Este é um avanço que nos leva um passo mais perto de descobrir mundos extraterrestres habitáveis além de nosso próprio sistema solar.
Acredita-se que o planeta, que é 1,4 vezes o tamanho da Terra, tem uma atmosfera particularmente espessa consistindo de água, metano ou uma mistura de ambos.
Entretanto, a temperatura da superfície de GJ 1132b seria superior a 370C, tornando as chances de haver vida neste mundo alienígena muito pequenas, na verdade.
“Em meu conhecimento, a temperatura mais quente que a vida tem sido capaz de sobreviver na Terra é 120C e isso é muito mais frio do que este planeta”, disse o pesquisador principal Dr. John Southworth.
No entanto, a detecção de uma atmosfera em torno de qualquer planeta distante é uma conquista importante.
Quando o Telescópio Espacial James Webb for lançado no próximo ano, será possível analisar as atmosferas de uma série de mundos extrasolares previamente descobertos.
“O que temos dito é que os planetas em torno de estrelas de baixa massa podem ter atmosferas e há muitos deles no universo, isso torna muito mais provável que se possa encontrar vida”, disse o Dr. Southworth.
