O primeiro registro de um eclipse total do Sol é da Mesopotâmia, e data do ano 1375 a.C.
Baseado em conhecimentos adquiridos no Egito, o astrônomo grego Ptolomeu formulou ao redor de 157 a.C. um complexo esquema de cálculos para prever a ocorrência de eclipses de Sol e de Lua.
Antes da existência dos modernos relógios atômicos, os antigos astrônomos -baseados no registro de ocorrência de eclipses- conseguiram detectar que, a cada século, o tempo de rotação da Terra diminui em 0,001 segundo.
A duração máxima de um eclipse total é de 7,5 minutos.
Um eclipse solar total não é perceptível até que mais de 90% do Sol esteja encoberto pela Lua. Quando o Sol é 99% encoberto, a luminosidade ainda é a de um crepúsculo corriqueiro.
A sombra de um eclipse se desloca à velocidade aproximada de 1.600 Km/h no equador e a mais de 7.500 Km/h próximo dos Pólos.
O número máximo de eclipses solares (parciais ou totais) durante um ano é cinco.
Acontecem pelo menos dois eclipses de Sol por ano em algum lugar da Terra.
Apenas os eclipses solares parciais podem ser observados dos Pólos.
Eclipses totais de Sol acontecem numa média de um a cada ano e meio.
Um número praticamente idêntico de eclipses Solares totais e parciais acontecem em um período de 18 anos e 11 dias (ou a cada 6.583,32 dias), num ciclo chamado "Ciclo de Saros". A cada Ciclo de Saros, os eclipses se repetem a uma distância de 1/3 do perímetro da Terra, e após 3 ciclos (54 anos e 33 dias), um eclipse acontece novamente numa mesma localidade.
Todo eclipse começa pela manhã, em algum ponto do planeta, e termina num pôr-do-sol, no extremo oposto a esse ponto inicial.
Durante um eclipse total do Sol, aves e outros animais da região se preparam para dormir ou agem de maneira confusa quando o eclipse atinge a totalidade.
Durante a totalidade de um eclipse solar, a temperatura pode chegar a baixar até 20°C.
Um eclipse ocorrido em 1919 foi utilizado para confirmar a teoria da Relatividade de Einstein.
Uma lenda chinesa diz que o eclipse ocorre porque um enorme dragão devora o Sol.
Para os egípcios, o malfeitor seria a serpente Apófis, inimiga de Ra, o deus-sol. Às vezes, Apófis coloca-se no caminho de Ra para promover o combate.
Os escandinavos acreditavam que dois enormes lobos, Sköll e Hati, perseguiam o Sol e a Lua. O segundo, também chamado Managarm, o cão da Lua, acaba devorando o astro noturno no final dos tempos.
Na Roma antiga, os habitantes tinham o costume de gritar em voz alta, a fim de socorrer o Sol eclipsado, para chamar de volta o astro quase desaparecido.
Segundo os esquimós, o eclipse ocorre quando seus dois mais importantes deuses, Padli e Amarok (o Sol e a Lua) fazem amor.
Até o século 3 ocorreram 373 eclipses.
As mais antigas observações conhecidas dos eclipses do Sol e da Lua foram feitas no Oriente Médio e no Extremo Oriente. No século 3, o escritor grego Diógenes relatou que os astrônomos dos faraós já haviam registrado 373 eclipses do Sol e 832 eclipses da Lua.
